2015年選秀大會(huì)前夕，湖人正處在風(fēng)雨飄搖的階段。那是科比生涯尾聲的苦澀時(shí)光，戰(zhàn)績(jī)慘淡、陣容老化，球隊(duì)亟需找到一位能扛起大旗的新星。那一年，他們手握榜眼簽。而他們的目標(biāo)之一，是一位天賦爆棚的肯塔基中鋒——卡爾-安東尼-唐斯。
據(jù)當(dāng)時(shí)內(nèi)部消息，湖人管理層對(duì)唐斯高度認(rèn)可。他們看重他的全面技術(shù)、出色的籃球智商，以及作為建隊(duì)核心的可能性。前一年湖人經(jīng)歷了隊(duì)史黑暗的一季，急需找到一塊可以圍繞重建的基石。唐斯的身高、技術(shù)和籃球智商都非常契合。
“你可能會(huì)去洛杉磯。”回憶這段往事的人，是唐斯在大學(xué)的恩師，也是曾長(zhǎng)期執(zhí)教肯塔基大學(xué)、如今執(zhí)掌阿肯色大學(xué)的名帥卡利帕里。他說(shuō)，在那年選秀前，他曾對(duì)唐斯說(shuō)道。但唐斯的回答干脆利落：“不，我會(huì)成為狀元。”不是“我想去哪”，也不是“我想搭檔科比”，而是：“我想當(dāng)狀元。”
最終，2015年選秀大會(huì)，森林狼如愿以償用狀元簽選中了唐斯。湖人則轉(zhuǎn)而選擇了俄亥俄州立大學(xué)的天才控衛(wèi)——拉塞爾。
唐斯在森林狼迅速兌現(xiàn)天賦，新秀賽季就場(chǎng)均18+10，此后年年打出20+10的數(shù)據(jù)，連續(xù)入選全明星，被冠以“數(shù)據(jù)怪獸”的稱號(hào)。但爭(zhēng)議始終圍繞他。他在帶隊(duì)能力、勝場(chǎng)轉(zhuǎn)化率、季后賽影響力上的表現(xiàn)，并不如球迷預(yù)期。在森林狼的多年掙扎中，他一度成為“空砍群主”的代表。直到2023-24賽季交易至尼克斯，才重新找回部分輿論尊重。
而拉塞爾的生涯則更加曲折。在湖人打了兩個(gè)賽季后被交易至籃網(wǎng)，一度打出東部全明星級(jí)別的表現(xiàn)。此后輾轉(zhuǎn)勇士、森林狼，并與唐斯短暫成為隊(duì)友。2023年，他“二進(jìn)宮”回到湖人，成為勒布朗和濃眉的搭檔，雖然仍被質(zhì)疑防守和穩(wěn)定性，但也貢獻(xiàn)過(guò)關(guān)鍵時(shí)刻。
如今，唐斯在東部的尼克斯攻城略地，而拉塞爾又被送到了籃網(wǎng)努力求存。曾經(jīng)的錯(cuò)過(guò)，在不同球隊(duì)卻又多次交集，命運(yùn)充滿戲劇性。
而回過(guò)頭看，如果當(dāng)年湖人拿到的是狀元簽，結(jié)果會(huì)不會(huì)不一樣？